布拉德福德·德隆

如果政府能夠恰如其分地履行防止需求短缺導致經(jīng)濟蕭條這一使命，市場經(jīng)濟中的技術(shù)進步就不會讓低技能工人陷入貧困

作者為美國財政部前助理副部長、加州大學伯克利分校經(jīng)濟學教授、國家經(jīng)濟研究局副研究員

美國前財政部長拉里·薩默斯最近對現(xiàn)任財長史蒂夫·努欽關于“人工智能”和相關話題的觀點表示反對。這兩位人士的分歧似乎主要在于優(yōu)先事項和重點。

努欽持有狹義觀點。他認為，被稱為“人工智能取代美國就業(yè)”的特定技術(shù)問題存在于“遙遠的未來”。并且他似乎對“獨角獸”企業(yè)——估值達到或超過10億美元，但沒有能支撐其估值的記錄，也沒有明確創(chuàng)收計劃的公司——極高的股市估值表示懷疑。

薩默斯持有廣義觀點。他著眼于總體性的“技術(shù)對就業(yè)的影響”，認為股市對谷歌和蘋果等具備高盈利能力的技術(shù)公司的估值非常公允。

我認為，薩默斯對努欽所描述的話題的觀點是正確的。美國財政部長不應該狹義地回答問題，因為群眾會據(jù)此得出更廣泛的結(jié)論。信息技術(shù)對就業(yè)的影響毫無疑問是一個大問題，但對抑制高科技企業(yè)的投資不符合社會利益。

另一方面，對于努欽警告非專家人士不要常規(guī)投資于空中樓閣，我表示贊同。盡管偉大的技術(shù)從社會觀點看值得投資，但一家公司要實現(xiàn)持續(xù)盈利絕非易事。說起來，財政部長有的是問題需要解決，應該無暇擔憂機器崛起的問題。

事實上，助長機器人恐慌、將問題定性為“人工智能取代美國就業(yè)”完全無濟于事。決策者應該將他們的關注點，放在遠比這個問題更具建設性的領域。如果政府能夠恰如其分地履行防止需求短缺導致經(jīng)濟蕭條這一使命，市場經(jīng)濟中的技術(shù)進步就不會讓低技能工人陷入貧困。

與中世紀不同的是，如今價值不是來自稀缺的自然資源，而是來自人的工作，或人所創(chuàng)造出來的機器的工作。馬克思是這方面最有智慧，也是傾注了最多心血的理論家，但他也不能前后一致地證明技術(shù)進步一定會讓低技能工人一無所有。

技術(shù)創(chuàng)新使得主要通過機器生產(chǎn)出來的東西變得更加有用，盡管低技能勞動力在其中的貢獻變得相對較低。但這個過程本身并不會讓任何人一無所有。若要如此，技術(shù)進步還必須使主要由低技能工人生產(chǎn)的東西變得更加沒用，但這種情況很少發(fā)生，因為沒有什么能阻止這種相對廉價的機器變得更強大。而有了更先進的工具，這些工人就可以生產(chǎn)出更有用的東西。

歷史上，在市場經(jīng)濟條件下，技術(shù)進步直接導致低技能工人一無所有的例子相對來說非常少見。在此類例子中，機器使得勞動密集型行業(yè)所生產(chǎn)的某種產(chǎn)品的產(chǎn)量大大增加，以至于滿足了所有的潛在消費者，導致該產(chǎn)品價值急劇下降。

這一現(xiàn)象的經(jīng)典例子是18世紀和19世紀印度和英國的紡織業(yè)。新機器制造的產(chǎn)品與手搖紡織機制造的完全相同，但能夠大規(guī)模生產(chǎn)。拜有限的需求所賜，消費者不再愿意掏錢購買手搖紡織機操作工制造的產(chǎn)品。這類低技能勞動力所生產(chǎn)的商品價值崩潰，但他們購買的商品的價格并沒有崩潰。

歷史的教訓不是應該叫停機器人，而是我們需要直面保持全社會相對收入的合理平衡這一社會工程和政治問題。在這一點上，我們的任務包括三個方面：

首先，我們需要確保政府扮演好恰當?shù)暮暧^經(jīng)濟角色——保持經(jīng)濟穩(wěn)定、失業(yè)率較低，以使市場能夠正常運轉(zhuǎn)；其次，我們需要進行財富再分配，以保持合理的收入分布。我們的市場經(jīng)濟應促進而不是制約與我們的價值觀和道德相符的社會目標；最后，工人必須接受教育和培訓，從而能夠使用日益高科技的工具（特別是在勞動密集型行業(yè)），這樣，他們才能生產(chǎn)出仍有需求的有用的東西。

敲響“人工智能取代美國就業(yè)”的警鐘無助于實施這類政策。努欽說得沒錯：機器人的崛起不應該成為財政部長的關注點。

（編輯：許瑤）